Les Diamants noirs Jean Palade, régisseur des terres de la famille Dextrem, a de grandes ambitions pour sa fille : il veut l'unir au fils de son maître. Or le destin s'en mêle car la jolie Maria est enceinte des oeuvres d'un jeune berger. Renonçant à son projet, Jean Palade donne sa fille à Étienne Teissier, paysan modeste mais sérieux qui se meurt d'amour pour elle. Découvrant la supercherie, Étienne épouse sa belle mais refuse la dot. Devant l'honnêteté et le courage de son époux, Maria saura-t-elle ouvrir son coeur ? - Souris pour moi, Maria, respire et vis pour moi. Je t'aime tant ! Les jeunes époux convolèrent donc le 25 janvier 1825, par une grise journée d'hiver, en osmose avec le coeur glacé de Maria. Les nuages noirs qui annonçaient la neige n'étaient que le reflet des yeux perdus de la jeune épouse et le silence de la campagne en sommeil, celui de ses lèvres blêmes scellées sur sa muette douleur. Etienne, tout à son rêve enfin réalisé, ne voyait pas, ou faisait semblant d'ignorer, la tristesse infinie qui navrait les traits délicats de son épouse. Isabeau, sa mère, n'était pas dupe du regard perdu de sa bru. « Belle et fière, cette jolie Maria, mais aussi habitée d'un chagrin insondable ! Mon fils, mon cher garçon si fort et si vaillant, saura-t-il trouver le chemin de son coeur... ou bien aura-t-il à souffrir de ce désamour ? »