Parker a joué un rôle de premier plan dans le développement du bebop, une forme de jazz caractérisée par des tempos rapides, une technique virtuose et une improvisation basée sur une structure harmonique. Les approches innovantes de Parker en matière de mélodie, de rythme et d'harmonie ont exercé une énorme influence sur ses contemporains. Plusieurs chansons de Parker sont devenues des standards, notamment « Billie's Bounce », « Anthropology », « Ornithology » et « Confirmation ». Il a introduit des idées harmoniques révolutionnaires, notamment un vocabulaire tonal employant des 9èmes, des 11èmes et des 13èmes d'accords, des accords de passage rapidement implicites et de nouvelles variantes d'accords modifiés et de substitutions d'accords. Son ton était clair et pénétrant, mais doux et pla.
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