Bell était un Écossais coloré. Sa taille était de 4 pieds 6 pouces; il avait des jambes tordues et un nez énorme qu'il augmentait parfois avec une version en papier mâché chaque fois que quelqu'un regardait son nez naturel. Bell a commencé à travailler comme graveur d'écussons, de noms, etc. sur les colliers de chien. Malgré sa petite taille, il montait délibérément le cheval le plus grand disponible à Édimbourg, descendant par une échelle sous les acclamations des spectateurs. Bell a produit presque toutes les gravures sur cuivre des 1ère et 4ème éditions de la Britannica : 160 pour la 1ère, 340 pour la 2ème, 542 pour la 3ème et 531 pour la 4ème. Pour la 1ère édition, Bell a produit trois pages complètes de représentations anatomiquement précises de bassins féminins disséqués et de fœtus.
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